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L'enfance d'un chef, Jean-Paul Sartre, Gallimard, 2003.

Tout commence par un déguisement : avec ses boucles blondes, sa robe     bleue et ses petites ailes, Lucien Fleurier est adorable dans sa tenue d’ange.

Tous s’extasient, mais certains le prennent pour une fille. Le doute s’insinue dans son esprit : suis-je vraiment un petit garçon ? Et si on m’obligeait à garder en permanence cette robe et à devenir une fille ? Au fond, qui suis-je, et cette femme qui me prend dans ses bras, est-ce vraiment ma mère ?

La vie continue, mais le trouble persiste : Lucien a l’impression de jouer la comédie. Il joue à être Lucien, enfant sage qui aime ses parents. Il envie les adultes, persuadés de leur existence et de leur importance, et admire son père, patron respecté par ses ouvriers. Il se demande avec anxiété s’il pourra un jour prendre sa succession et devenir, lui aussi, un chef.

A l’adolescence, une certitude s’impose : « qui suis-je ? (…) Ça y est, j’en étais sûr : je n’existe pas ». A la recherche de ce qui donnera de la consistance à son existence, Lucien se tourne vers la psychanalyse. Les complexes qu’il se découvre lui permettent d’exister mais l’empêchent d’avancer, lui qui brule de prendre des responsabilités, d’être respecté et de succéder à son père à la tête de l’usine familiale.

D’autres ne se posent ces questions, comme Lemordant, camarade de prépa : un « adulte de naissance », quelqu’un qui a des convictions et dégage une impression de solidité. L’existence semble pour lui une évidence. Quand il propose à Lucien de signer une pétition pour le journal l’Action Française (nous sommes dans les années 1930) en lui disant : « tu es Français, tu as le droit de dire ton mot », Lucien se sent transporté. Et la vue de son nom imprimé le remplit de joie : ainsi, il a des droits, il a sa place. La preuve tangible qu’il existe !

En suivant Lemordant, Lucien va découvrir à l’Action française la camaraderie qu’il recherche et dans l’antisémitisme une raison d’être, à la fois manière d’affirmer son « bon droit » et de répondre aux attentes que ses nouveaux camarades mettent en lui. Il est enfin fier de lui : « c’est ça, un chef ».

Liberté, obligation de faire des choix et de les faire seul, nécessité de trouver soi-même le sens à donner à son existence face à l’absurdité du monde, mauvaise foi, dépendance au regard de l’autre… autant de thèmes chers à Jean-Paul Sartre qui sont abordés dans cette nouvelle, non du point de vue théorique mais « en situation ». Par conséquent, si vous voulez en savoir plus sur Lucien, sur Jean-Paul et sur les hommes en général, rendez-vous à Lire aux éclats le 15 novembre !

L’enfance d’un chef, de Jean-Paul Sartre, écrit en 1938, est publié chez Folio (seul ou dans le recueil de nouvelles Le Mur).

Mathilde Tommy-Martin