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Très bonnes nouvelles du Bénin : tel est le titre du premier ouvrage du béninois Jacques Dalodé. Paru aux éditions Gallimard en janvier dernier, ce livre a reçu un accueil chaleureux en France, où vit son auteur. Il a été présenté au public béninois le samedi 10 septembre, à l’Institut français du Bénin (ex Centre culturel français de Cotonou).

Très bonnes, les nouvelles du Bénin ? Pas toujours, à en croire Jacques Dalodé. Au fil des treize courts récits qui composent le recueil, le lecteur découvre les nombreuses mésaventures et difficultés qui font le quotidien des Béninois. Il y est question de vols, de corruption, d’abus de pouvoir de la part de représentants des forces de l’ordre, de chômage, d’accidents, de stérilité, de pressions familiales et sociales… Tandis que plane l’ombre de la sorcellerie et du cortège de rumeurs et de peurs qu’elle nourrit.

Tout n’est donc pas rose au Bénin ! Que ce soit à Cotonou ou dans le petit village de Boulagon, théâtre de la plupart de ces récits. Et pourtant, par son écriture, l’auteur glisse dans ses textes une bonne dose d’humour et de bonne humeur. Car malgré la gravité de certaines situations, malgré les aventures et mésaventures qui arrivent aux personnages, l’auteur nous prouve qu’ils ont souvent la possibilité de résister, d’inverser le sort.

Refuser la corruption, résister à l’injustice dans le prélèvement de l’impôt, faire face à des vols répétés… Cela entraîne beaucoup de désagréments. Mais avec de la volonté et surtout de l’humour, on finit toujours par surmonter ses difficultés. A l’image de ce douanier qui, s’étant fait voler jusqu’à ses chiens de garde, finit par remplacer la pancarte « attention, chiens méchants », par la suivante  « Chien aimable. Attention à son maître ! » De ce paysan qui, pour témoigner de sa révolte contre un impôt injuste, choisit de prendre le nom d’« Impopulaire ». Où encore de ce curé qui, pour sortir ses fidèles de leur apathie durant une vente de charité, accepte d’être lui-même mis aux enchères !

« C’est par son rire, écrit Jacques Dalodé, que le Boulagonais sublime ses ennuis, c’est aussi par son rire qu’il manifeste sa joie » (p. 59). Devant le public de l’Institut français, il précise : « Ce qui m’a guidé dans cette écriture, c’est de parler du Bénin, de la vie au Bénin. Parler de toutes les réalités – sociales, psychologiques, occultes. C’est aussi un hymne au Bénin, à notre façon de rire de la réalité. Certaines nouvelles sont graves, parce que nos réalités sont graves. Mais l’important, c’est d’en rire, de transcender notre réalité. C’est ça qui fait notre force. »

Ainsi, sur un ton tantôt léger, tantôt grave, voire tragique, mais toujours juste, Jacques Dalodé nous parle des réalités du Bénin. D’un récit à l’autre, nous retrouvons avec beaucoup de plaisir des lieux et des personnages qui nous deviennent familiers. Des personnages hauts en couleur, avec leurs qualités et leurs défauts. Leur face sombre, découverte de nuit, lors d’une réunion secrète dans une forêt sacrée, et leur face claire, quand on les croise au détour de la vente de charité organisée par la paroisse. Parce que la réalité est toujours complexe.

« J’ai voulu raconter une histoire, et qu’à la fin on en sourit » explique l’auteur. Mission accomplie ! De l’avis de tous, les nouvelles écrites par Jacques Dalodé méritent amplement le titre choisi par l’éditeur pour ce recueil. Et ça, c’est une très bonne nouvelle pour le Bénin !

Jacques Dalodé est né à Cotonou en 1948. Il fait des études secondaires brillantes au collège Père Aupiais et y obtient son baccalauréat en 1966, avant de se rendre en France. Il est diplômé de l’Ecole d’ingénieur des Mines de Paris et de l’Institut français du pétrole. De 1974 à 1992, il travaille au Bénin, notamment sur le projet pétrolier de Sèmè. Depuis 1992, il vit en France.

Mathilde Tommy-Martin

Article paru dans l’hebdomadaire La Croix du Bénin n°1114, du 16 septembre 2011.

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